History Channel için hazırlanan bir belgesel dizisinin çekimleri sırasında, Florida açıklarında beklenmedik bir keşfe imza atıldı. Sualtı arkeoloğu Mike Barnette liderliğindeki ekip, İkinci Dünya Savaşı'ndan kalma bir kurtarma uçağını ararken, deniz tabanında yaklaşık 6 metre uzunluğunda metal bir yapıya rastladı. Yapılan incelemeler, parçanın üzerindeki özel ısı kalkanı karolarının, uzay araçlarına özgü olduğunu ortaya koydu.
Görüntülerin incelenmesiyle birlikte, emekli NASA astronotu Bruce Melnick, parçanın 1986 yılında trajik bir şekilde parçalanan Challenger uzay mekiğine ait olabileceği şüphesini dile getirdi. NASA yetkilisi Mike Ciannilli tarafından yapılan detaylı analizler sonucunda, parçanın Challenger'a ait olduğu kesinleşti. Kurum, 10 Kasım 2022 tarihinde yaptığı resmi açıklamayla, bu keşfin son 25 yılda bulunan en büyük Challenger enkazı olduğunu duyurdu.
Keşif süreci Bermuda Şeytan Üçgeni üzerine odaklanan bir belgesel çalışması sırasında gerçekleşmiş olsa da, NASA yetkilileri enkazın söz konusu bölgenin dışında, kuzeybatı yönünde bulunduğunu vurgulayarak, olayın esrarengiz üçgenle bir ilgisi olmadığını belirtti.
Challenger uzay mekiği, 28 Ocak 1986 tarihinde Kennedy Uzay Merkezi'nden havalandıktan sadece 73 saniye sonra, soğuk hava koşullarının neden olduğu teknik bir arıza sonucu parçalanmıştı. Uzay Mekiği programının 25. görevi olan bu uçuşta, aralarında uzaya giden ilk öğretmen olması planlanan Christa McAuliffe'in de bulunduğu yedi kişilik mürettebat hayatını kaybetmişti. Bulunan bu yeni parça, havacılık ve uzay tarihinin en acı olaylarından birine dair önemli bir fiziksel kanıt niteliği taşıyor.
