Fransa'nın yüksek hızlı demiryolu ağında devlet işletmecisi SNCF'nin uzun süredir devam eden hakimiyeti, yeni bir girişimle sarsılmaya hazırlanıyor. Eski bir SNCF yöneticisi olan Rachel Picard tarafından kurulan Velvet adlı şirket, ülkenin en yoğun hatlarında yolcu taşımacılığı yapmak üzere resmi lisansını aldı. Şirket, 2028 yılından itibaren Paris'i Bordeaux, Nantes ve Angers gibi önemli merkezlere bağlayan rotalarda seferlerine başlamayı planlıyor.
Velvet, operasyonel hazırlıklarını finanse etmek amacıyla bir Fransız yatırım fonundan 1 milyar euro tutarında kaynak sağladı. Bu sermayenin büyük bir kısmı, Alstom tarafından üretilen yeni nesil Avelia Horizon model 12 adet yüksek hızlı trenin satın alınması için kullanılacak. Şirket, bu hatlarda yıllık 10 milyon koltuk kapasitesi sunarak yolculara daha fazla seçenek ve rekabetçi fiyatlar vaat ediyor.
Fransa Ulaştırma Bakanlığı'ndan ilk onayı alan girişimin, faaliyete geçebilmesi için demiryolu düzenleyici kurumundan güvenlik sertifikası alması gerekiyor. Avrupa Birliği'nin 2020 yılında demiryolu pazarını rekabete açma kararı sonrası, SNCF'nin karşısına çıkan tek rakip Velvet değil. Le Train, İspanyol Renfe ve İtalyan Trenitalia gibi şirketler de Fransız demiryolu ağında pay sahibi olmak için çalışmalarını sürdürüyor. Rachel Picard, alınan lisansın trenlerin, personelin ve operasyonel süreçlerin hazırlanması noktasında kritik bir aşama olduğunu vurguladı.
